Maria scheint Glück zu haben: Sie hat eine Stelle als Schallplattenverkäuferin, und das 1930, im von der Wirtschaftskrise gebeutelten Berlin. Sie ist verliebt und das Leben liegt vor ihr – bis die Vergangenheit sie einholt:
Wie viele schwangere junge Frauen war auch Maria aus Not gezwungen gewesen, zu einer jener »Engelmacherinnen« zu gehen, die in Hinterhofpraxen illegale Abtreibungen vornehmen. Damit hat sie gegen den Paragraphen 218 verstoßen und sich straffällig gemacht. Nun wird sie erpresst von Kriminellen, die Profit schlagen aus dem Schicksal von Frauen wie ihr. Die Situation spitzt sich zu, als Maria in einen Mordprozess verwickelt wird.

Zu Unrecht verdächtigt wird der Ehemann einer jungen Frau, die bei einer Engelmacherin gestorben ist. Doch gegen den Paragraphen regt sich Widerstand, der immer größere Kreise zieht …